一、生平和主要教育活动
    陶行知在五四新文化运动中，力主改革旧教育，批判中国传统教育。曾一度着力介绍美国教育家杜威的学说。但他也反对简单地“仪型他国”，反对盲目崇拜外国地洋化教育。五四以后，在平民教育思潮影响下，，他总结平民教育地，指出平民教育是：“要用最短的时间，最少的银钱，去教一般人民读好书，做好人。”最初平民教育主要在城市进行，后来，陶行知逐渐认识到中国受苦百姓，更多的是在农村，认为平民教育应该下乡。他的乡村活动对当时社会影响很大。
    1927年创办南京晓庄学校，以晓庄学校为中心，设小学师范院、幼稚师范院、晓庄小学，还有乡村医院等。1931年，陶行知回到上海，发起“科学下嫁活动，办“自然科学园”主持编辑《儿童科学丛书》。1932年在上海大场办山海工学团。1936年陶行知发起国难社教育，开展国难教育运动。1939年在重庆创办育才学校。在育才学校实施生活教育理论。1945年后，他的教育活动由战时教育转入民主教育运动。

    二、生活教育理论
   （一）生活教育理论的产生与确立
    陶行知创立的生活教育理论，是在批判传统教育、吸收改造杜威实用主义教育思想，探索普及大众教育的实践中产生的。陶行知创立的生活教育理论，是在批判传统教育、吸收改造杜威实用主义教育思想，探索普及大众教育的实践中产生的。在批判传统教育基础上，陶行知曾接受了杜威的教育主张。因为杜威主张教育即生活，而不是生活的预备，主张将学生从的学习与实际生活联系，这观点在反传统教育很有意义，在五四运动前后有很大影响。他在实践中认识到传统教育是新教育的绊脚石，就是被称为进步教育的实用主义教育也无法解决中国的教育问题，必须从中国实际出发，探寻新路。他逐步酝酿一个新的教育理论体系，这便是在办晓庄学校时期所形成和确立起来的生活教育理论。
   （二）生活教育的主要内容
    主要内容是：“生活即教育”、“社会即学校”、“教学做合一”。
    1.生活即教育包括以下含义：
    生活是教育的源泉；“是生活就是教育”；“是供给人生需要的教育，不是作假的教育，是为生活向前向上的需要而教育”，是使生活发出真力量的“真教育”。
    2.社会即学校，。是对杜威的“学校即社会”改造而来的。他认为应把受教育者放到大自然、大社会中去，叫他们自由翱翔。这是陶行知苦心探索大众教育的“穷办法”。
    3.教学做合一。教学做合一就是以生活为中心——怎样做，就怎样学，怎样学就怎样教。所有的问题都是从生活中发出来的。从生活中发出来的困难和疑问，才是实际的问题；用这种实际的问题来求解决才是实际的学问。
   （三）生活教育理论的实质
    从哲学上看，生活教育理论是建立在唯物主义认识论的基础之上懂得。在这一点上，陶行知逐步摆脱了杜威的主义哲学。
    从生活教育理论的性质看，它体现了新民主主义教育的特色。新民主主义教育是民族的，陶行知的生活教育理论正是我们这个民族的。生活教育理论也是科学的。新民主主义教育是大众的，陶行知一生奋斗就是要解决普及大众教育问题。

    三、论学前教育的意义
    陶行知在论述“生活即教育”的理论时认为教育与生俱来，与生同去，出生即是破蒙，进棺材才算毕业。这是一种终身教育的思想，其中尤其重视学龄前这段的教育，他发挥了我国古代“教儿婴孩”的传统，强调儿童早期教育。
    陶行知主张普及教育，不仅要普及小学，也要普及幼儿教育。“小学教育是建国之本，幼儿教育尤为根本之本。小学应当普及，幼儿教育也应当普及。”陶行知从人类自身发展的需要和国家的前途的双重意义，阐发了学前教育的重要意义。

    四、论学前教育的服务方向
    陶行知认为幼儿教育最应该服务的对象是广大工人和农民，最应该办幼稚园的地方是工厂和农村。工程附近开办幼稚园是幼稚园的第一新大陆。
    陶行知开辟幼儿教育新大陆的思想，是他坚持幼儿教育要为工人农民而服务的方向，他号召应该开展一个幼稚园下厂、下乡的运动。要办好中国的工厂和农村的幼稚园，他认为最关键的问题是要打破对外国的盲目崇拜，要建立中国式的幼稚园，使幼稚教育适合国情。

    五、论创造的儿童教育
   （一）认识儿童的创造力
    陶行知认为教育工作者要把自己摆进儿童的队伍里，成为孩子当中的一员，加入到儿童的生活中去，这便可以认识小孩子有创造力。
   （二）解放儿童的创造力
    陶行知认为，我们发现了儿童有创造力，认识了儿童有创造力，就须进一步把儿童的创造力解放出来。具体的他曾提出六大解放：
    1.解放儿童的头脑。让他们自己去思考、去想。
    2.解放儿童的双手。让他么去做、去干，他指出自古以来不许孩子动手的错误。
    3.解放儿童的眼睛。要让孩子自己去看，去观察。要引导和培养儿童的观察力，否则世界上的事物将在他面前白白流过。
    4.解放儿童的嘴巴。小孩子有问题要允许他问。
    5.解放孩子的空间。把孩子从牢笼式的学校解放出来，让他们去接触大自然、大社会，要解放他们的活动空间，扩大认识眼界，以发挥儿童内在的创造力。
    6.解放儿童的时间。
   （三）培养儿童的创造力
   培养儿童创造力的措施：
   1.需要充分的营养。2.需要建立良好的习惯。3.需要因材施教。4.发扬民主。

    六、论益友制的幼稚师范教育
    在幼稚师范教育方面，陶行知运用了艺友制培养幼教师资。在《艺友制师范教育答客问》
中，陶行知解释了艺友制：“益友制是什么？艺是艺术，也可作手艺解。友就是朋友。凡用朋友之道教人学做艺术或手艺便是艺友制。”“凡是朋友之道教人学做教师，便是艺友制师范教育。”
    艺友制便是学生（称艺友）与有经验的教师（称导师）交朋友，在实践中学习当教师，方法是边干边学。艺友制的幼稚师范教育，最大的特点也是优点，是学生在幼稚园中实地学习，克服了师范教育脱离实际的现象。第二，是在不可能迅速建立大批师范学校的情况下，亦能培养有质量的师资。第三，节省时间，一年半到两年结业，缩短3年的毕业期限。
    陶行知认为，艺友制的幼稚师范教育，不是培养师资的唯一方法，应与普通幼稚师范学校“相辅而行”，不是拿来替代师范学校。师范学校不能废除，而应当根本改造。